Повече от 800 любители на колоезденето от 20 държави на 28 юли 2024 г. застанаха на старта на Етап България от легендарното състезание Тур дьо Франс. За втора година домакин на мащабното спортно събитие беше Велинград. Състезанието напълни хотелите, къщите за гости и заведенията в курорта и стана повод за най-силния уикенд през тазгодишния летен туристически сезон.
Още в петък през деня центърът на града се превърна в мини-градче на колоездачния тур. Феновете можеха да избират между павилионите на спонсорите на състезанието и музея, събрал малка, но впечатляваща част от историята на Тур дьо Франс.
Същият ден в хотел „Макси“ се проведе пресконференция с участието на партньорите, които участват заедно в организирането на състезанието. Основният организатор от Спортен клуб „Спорт за всички – София в Европа“ Даниел Дуков изрази оптимизъм, че през 2023 г. състезанието е протекло много добре, а сега ще бъде още по-добре и благодари на всички партньори и спонсори. От името на Община Велинград Цвета Спасова, началник отдел „Туризъм и реклама“, подчерта, че сме горди да бъдем домакини и очакваме същата страхотна емоция като миналото лято. Генералният управител на хотел „Макси“ Сиси Беличенова благодари за гласуваното доверие да бъдат основен хотел на това международно признато събитие и обеща много хубави изненади за участниците. Изпълнителният директор на Инвестбанк Стоян Цветков заяви тяхната подкрепа за подобни начинания и убедеността, че спортът е здраве.
Ден преди голямото състезание организаторите направиха два старта, които събраха много емоции. Близо 200 участници се включиха в семейното каране на велосипеди, а стартът бе даден от младоженците Гергана и Иван Димитрови. В детското състезание на центъра на Велинград участваха около 150 деца на възраст от 3 до 10 години. За децата това беше не само състезание, а и празник с много награди, томбола, снимки с талисмата на Тур дьо Франс - дяволчето Диди.
В неделя, 28 юли, Етап България на Тур дьо Франс нагледно доказа, че е едно от най-големите колоездачни събития в страната. Минути преди старта в 8.30 часа пространството около триъгълната градинка на бул. „Съединение“ гъмжеше от стотици хора - участници и техни поддръжници. Тази година организаторите взеха вярното решение да преместят старт-финала на състезанието от ул. „Юндола“ на бул. „Съединение“. Така проблемите с тежкия неделен трафик във Велинград бяха минимализирани.
Точно в 8.30 часа потегли колоната колоездачи, избрали да се състезават в дългата 102 километра дистанция. 15 минути по-късно стартираха състезателите на 57 километра. Всички участници бяха приветствани от кмета Костадин Коев, който изрази гордостта на Велинград за втора поредна година да бъде столица на колоезденето. Успешен старт пожела Димитър Дуков, а сред официалните гости бяха представители на фирмите-спонсори и на Тур дьо Франс. За да подкрепи състезателите беше дошъл и дядо Младен, който макар и с инвалидна количка, показа висок дух.
Състезанието се проведе по предварително указания маршрут Велинград - Абланица - Цветино - Горна Дъбева - Чолакова - Кръстава - Велинград, който включва различна денивелация и настилка. Времето в последната неделя на горещия юли беше като по поръчка - без екстремни температури и явления. Това позволи да бъдат постигнати отлични времена и по двете дистанции, а на финала всеки от участниците можеше с гордост да каже „Направих го!“ и да изживее усещането, че вече е част от легендата Тур дьо Франс.
Може да се съжалява само за това, че публиката по маршрута на състезанието е малко и липсва характерния за Тур дьо Франс огромен ентусиазъм на всички населени места, през които минава колоната на колоездачите.
След няколко отлагания на площад „Н. Гяуров“ в неделния следобед се състоя и награждаването на победителите. В дистанцията 57 километра при мъжете победи Николай Михайлов с време 01:43:33, а при жените най-бърза бе Йоана Вълканова с време 01:47:09. В дългата дистанция 102 км. победител е Теодор Русев с резултат 02:55:16, а при жените победата спечели Петя Минкова с време 03:25:19 мин.
Темпо
