След като в миналия брой проследихме как Велинград е празнувал своите юбилеи през годините, нека да припомним и как стана СПА столица.
26 януари 2006 г. – това е важната дата, на която в хотел „Рич“ председателят на Българската хотелиерска и ресторантьорска асоциация Благой Рагин връчва на председателя на Сдружението на хотелиерите и ресторантьорите – Велинград Златко Златанов званието „СПА столица на България“. Благой Рагин и Златко Златанов имат огромни заслуги за силното рекламно послание, което открива нови хоризонти за развитието на туризма във Велинград.
18 декември 2008 г. – историята продължава в столицата на Босна и Херцеговина Сараево. Световната асоциация на хотелиерите и ресторантьорите „ИХРА“ и Балканският алианс на хотелиерите и ресторантьорите „БАХРА“ обявяват Велинград за СПА столица на Балканите. Званието идва след оспорвана надпревара с други балкански курорти, която Велинград печели благодарение на уникалното съчетание от огромен брой минерални извори, голям брой слънчеви дни в годината и чист планински въздух. Тези „три перли“ донасят на нашия град короната на СПА столица на Балканите. Призът е връчен на Златко Златанов от Бранко Кривокапич, председател на Сдружението на хотелиерите и ресторантьорите в Сърбия, който също се нарежда сред приятелите на Велинград. Два дни по-късно, на концерт вечерта на 20 декември, Златко Златанов поднесе приза на кмета Иван Лебанов, а Благой Рагин поздрави велинградчани като „граждани на най-младата балканска столица“.
7 юли 2009 г. – председателят на ИХРА Гасан Аиди дойде във Велинград, за да бъде обявен за почетен гражданин и да участва в тържествата по случай обявяването ни за СПА столица на Балканите. За „кръщението“ на СПА столицата се изля силен дъжд, който не успя да помрачи големия ентусиазъм на публиката и участниците в празничния концерт с участието на Елица и Стунджи и техния хит „Вода“. Красивото лице на празника бе Марина Паунова – първата „и останала единствена заради последвалите скандали около правата за конкурса“ „Мис СПА на Балканите“. Сред многото слова паметни са думите на д-р Таня Беличенова, че титлата СПА столица на Балканите е кредит на доверие, който ни е гласуван, но ние трябва да оправдаем с много работа. Паметни са и думите на кмета Иван Лебанов, че следващата голяма цел на Велинград е да стане СПА столица на Европа. Както и заявеното по време на кръглата маса без вратовръзки желание на всички гости от Балканите бизнесът да изпревари политиката и всички заедно да изградим уникален СПА продукт.
14 септември 2013 г. – с първи по рода си голям парад на хотелите Велинград отпразнува петата годишнина от получаването на високото звание. Празникът съвпадна с края на големите ремонти на улиците „Ал. Стамболийски“ и „Юндола“ в центъра на града. „Не сме сгрешили, Велинград наистина е СПА столица на Балканите“, призна Бранко Кривокапич. „Велинград доказа, че от зоните може да играе във Висшата лига“, допълни Благой Рагин. А гостите от съседните държави отново си пожелаха да стане реалност това, което бе поставено като основна цел още през 2009 г.: Балканите да загърбят миналото на размирен полуостров и да привличат посетители като дестинация с цялостен туристически продукт, защото наистина имаме какво да предложим като забележителности, хотелска база и гостоприемство.
Темпо