Велинградският клуб по ориеитиране (КО) „Атлас“ е основан през 1986 г., като преди това този спорт се е развивал в рамките на Туристическо дружество „Юндола“. Негов пръв председател е Кръстьо Палигоров, а треньор и основен двигател на дейността е Страхил Паланов. Клубът бързо започва да набира скорост и да се развива под професионалното ръководство на всеотдайния си треньор Страхил Паланов – национален състезател по ориентиране, спечели множество купи и медали, завършил бившия Висш институт по физкултура (ВИФ) точно по специалността „Ориентиране“ – треньорски профил. Негова е и инициативата да се организират всяка година състезания по лятно спортно ориентиране за купа „Велинград“, които с малки прекъсвания се провеждат и до днес.
Всички приятели, близки и познати на Страхил Паланов и неговите състезатели си спомнят за него с добро. Ето какво споделя Блага Радичева: „Всички, които познаваха Страхил, могат с ръка на сърцето да кажат, че той притежаваше много стойностни качества. Излъчваше доброта и любов към хората - от най- малките до най- възрастните. За близки познати той беше "нашият Страхил", произнесено с любов и уважение. Притежаваше невероятно чувство за хумор и да се контактува с него беше истинско удоволствие. Нямаше лоши помисли, за когото и да било и се стараеше да направи така, че на всички около него да им е добре.
След като завърши НСА, тогава ВИФ, се върна във Велинград и създаде един от най-добрите отбори по ориентиране в страната. Неговите „деца" (така наричаше и така се отнасяше към състезателите си) бяха смисълът на живота му. Прекарваше много време в тренировки, лагери и състезания. В трудните години след 1989 г. работеше неуморно да намира средства за съществуването на отбора. Децата го обичаха и му вярваха. С тях се държеше като равен и владееше изкуството да ги мотивира. Въпреки че често беше инициатор на различни шеги, заедно с тях беше и много отговорен и отдаден на отбора си. Влизал е в конфликти с влиятелни за онова време хора заради отбора и е печелел доста битки с тях.
Но, за огромно съжаление, през 1994 г. загуби битката с рака. Дори и тогава той по мъжки приемаше болката - не хленчеше и не се оплакваше. Достойно живя и достойно си отиде. Ако трябва само с една дума да се опише живота на Страхил, то това беше ориентирането. Израз на това е и състезанието, което неговите „деца" организират в негова чест.“
След неочакваната, ранна смърт на Страхил Паланов през 1994 г. дейността на КО „Атлас“ не прекъсва, а продължава да се развива. През 1994 г. се учредява приз „Страхил Паланов“ в негова чест, а идеята за това е на Георги Карталов – един от основните състезатели на клуба и негов треньор. Като треньор в клуба работи и Наталия Величкова. През годините в различни първенства и турнири по лятно (спортно) и зимно (ски) ориентиране много успехи донасят десетки състезатели. Голяма част от тях защитават достойно честта не само на велинградското ориентиране, но и на националния отбор на България. Сред тях са: Пламен Томов, Валери Томов, Николай Кондев, Георги Карталов, Цветан Чечев, Красимир Чечев, Спас Влахов, Стефан Даскалов, Атанас Кацаров, Ани Пещерска, Динка Пещерска, Ани Цанова, Чавдар Гълев, Иван Симеонов, Йорданка Симеонова, Иван Анастасов, Калин Анастасов, Николай Гочков, Борислава Карталова, Мария Филипова и мн. други.
След 2000 г., макар и по-трудно и с повече усилия, продължава да се поддържа „огъня на ориентирането“ във Велинград, като състезанията за купа „Велинград“ и приз „Страхил Паланов“ са включени в годишния състезателен календар на БФО и с няколко прекъсвания през годините се провеждат редовно. Сред идеите на тези състезания по ориентиране са те да се превърнат и в една среща на ветерани и приятели от различните поколения.
На 8 и 9 август в околностите на Велинград ще се проведе поредното състезание по лятно ориентиране за купа „Велинград“ и приз „Страхил Паланов“. Това е подходящ повод да се припомни историята на велинградското ориентиране и да се отдаде заслужената почит и уважение към човека, състезателя и треньора Страхил Паланов.
Темпо
На снимката Страхил Паланов е отзад, изправен, третият от ляво надясно
В чест на Страхил Паланов
