На 20 март в хотел „Рич“ във Велинград служебният министър на туризма Ирена Георгиева проведе работна среща с представители на туристическия бранш и местната власт. Срещата беше организирана съвместно със „Сдружението на хотелиерите и ресторантьорите – Велинград и Западни Родопи”. В нея участие взеха

 членове на Управителния и Контролния съвет на сдружението, представители на местния бизнес, собственици на хотели, ресторанти, директорът на Историческия музей и представители на читалища. 
Ирена Георгиева откри разговора с думите, че краткият мандат на служебното правителство не може да бъде оправдание за неслучване на важни за сферата на туризма неща. Туризмът е фундаментална индустрия за България и не бива да бъде политически оцветен. В момента, в условията на глобална икономическа несигурност, приемствеността е изключително важен фактор и тя е помогнала МТ да се справи успешно с евакуацията на българските туристи от зоната на военно напрежение в Близкия изток. Министър Георгиева открои акцентите на 2026 г., която е обявена за година на културния туризъм, но в същото време предстои и едно от най-големите международни спортни събития - старта на Джиро Д‘Италия в България. Джирото е колоездачно състезание с над 800 милиона зрители по целия свят и затова е уникална възможност за реклама на туристическия потенциал на България. 
Като домакин на събитието председателят на местното сдружение на БХРА Златко Златанов коментира, че  хотели, ресторанти и развлекателни бизнеси заедно създават туристическия продукт и че от особена важност е включването на културните институции.
Велинградските представители на туристическия сектор използваха възможността в пряк диалог да поставят редица проблеми пред министъра на туризма. Атанас Рангелов заяви, че в момента туристическият бизнес е в патова ситуация, защото всичко се вдига - заплати, горива, ел. енергия, но заради въвеждането на еврото нямат възможност да вдигат цените. Той настоя за намаляване на ставката по ДДС, защото в противен случай секторът няма да има друг избор и ще „посивее“. Министър Ирена Георгиева отговори, че намаляване на ДДС може да се обсъжда само при приемането на редовен бюджет, какъвто страната в момента няма и препоръча по-засилен диалог по темата с работодателските организации.
Директорът на Историческия музей Стойчо Маров разказа пред г-жа Георгиева, че тук имаме история от времето на динозаврите, но Велинград няма нито един завършен обект за културно-исторически туризъм, който да покаже на своите гости. Той призова МТ да съдейства пред Министерството на културата, за да бъдат отпуснати средства за археологически проучвания. Цвета Спасова, началник отдел „Икономика и туризъм“ в общината, също разказа за дългогодишните усилия на общината за смяна на статута на археологически обект като светилището на Острец и за трудния диалог с Министерството на културата. Г-жа Георгиева препоръча общината да изпрати писмо с искане за финансиране до двете министерства на културата и туризма, за да се търси решение с общи усилия.
Цвета Андонова и Мария Линчева потърсиха съдействие от МТ за излъчване на кратки рекламни клипове за природните и културни забележителности в района на Велинград в национален ефир. От МТ се ангажираха да помогнат с ефирно време, а министър Ирена Георгиева съобщи, че в момента официалният туристически портал на България се актуализира и в скоро време всяка община ще има възможност да „налива“ в сайта съдържание за местни събития и забележителности. 
Д-р Таня Беличенова посочи, че 80% от местното население работи в сферата на туризма, направени са огромни инвестиции, но трябва да гледаме в бъдещето, където фокусът ще бъде основно върху здравния туризъм. Тя настоя за по-добро сътрудничество между министерствата на туризма, здравеопазването и образованието, за да може страната ни наистина да бъде водеща дестинация за здравен туризъм. Работим с Министерството на здравеопазването по системата на китайската капка - бавно, но постоянно, каза г-жа Георгиева, която не скри, че има още много да бъде направено по отношение на здравния туризъм в България.
Ани Божкова, мениджър на два от големите петзвездни хотели, постави темата за актуалните трудности, свързани с наемането на персонал от държави извън Европейския съюз. Д-р Силвена Байракова, председател на НЧ „Отец Паисий-1893“, акцентира на необходимостта от синхронизиране на календарите на министерствата на културата, туризма и спорта, за да може всеки да допринесе за създаването на туристически продукт. Представена бе и една нова идея - обявяването на май за „Месец на читалищата“ във Велинград, като в знак на признание към дейците в читалищата от цялата страна местните представители на туристическия бранш ще обявят специлани отстъпки.
Срещата завърши с обща снимка във фоайето на хотел „Рич“ и ангажимент от страна на г-жа Ирена Георгиева добрият диалог между Министерството на туризма и СПА столицата на Балканите да продължи.
Елена Баева